Zulia, estado de Venezuela localizado al noroeste del país, en la Región Zuliana, frente a las costas del 

mar Caribe. Limita al norte con el golfo de Venezuela; al sur con los estados Mérida, Táchira y Trujillo; 

al este

DIVISIÓN GEOPOLÍTICA

En 1676 Maracaibo fue agregada a la Provincia de Mérida del Espíritu Santo de La Grita. En 
1824 se forma el Departamento Zulia. En 1864 pasa a ser estado. En 1867 se le unen Mérida y 
Táchira. A finales del siglo Zulia y Falcón pasan a formar una sola entidad: Falcón. Al quedar 
disueltas, se conforma el estado Zulia. Se divide en diecisiete municipios y ciento seis 
parroquias.

MAPA VIAL

La vía más importante es la troncal 6 que conduce a Táchira. También se comunica con Lara 
por la troncal 17, con Falcón por la 3, y con Mérida y Trujillo por la troncal 1. Entre las 
poblaciones destacan: Bachaquero, Bobures, Cabimas, Ciudad Ojeda, Cojoro, Concepción, 
Lagunillas, Paraguaipoa, San Rafael, San Carlos del Zulia, Santa Rita, Sinamaica y Villa del 
Rosario.

DATOS BÁSICOS

Capital Maracaibo
Ubicación Región Zuliana 
Límites Norte: Mar Caribe Sur: Mérida y Táchira Este: Falcón, Lara y Trujillo Oeste: Colombia
Superficie 63 100 km2. La superficie total, 50 230 km2, son tierras continentales, los 12 870 km2 restantes 
son ocupados por el lago de Maracaibo y el golfo de Venezuela.
Porcentaje del territorio nacional 6,88%. Es la quinta entidad con mayor superficie del país, sin considerar la isla de Toas.

TURISMO

En Maracaibo está la Capilla de Santa Ana, la Catedral, la iglesia de Santa Bárbara y la 
Basílica de Chiquinquirá. También se encuentran los Museos: Arquidiocesano, de Artes 
Gráficas y Urdaneta. Así como el paseo de las Ciencias, el Planetario Simón Bolívar y el 
Puente Rafael Urdaneta o Puente sobre el Lago de Maracaibo. Muy cerca está la Ciénaga de 
los Olivitos y Santa Rosa de Agua, donde aún quedan algunos palafitos. En Bobures está el 
Balneario Municipal, las playas San José y Santa María, y el río Catatumbo, donde se produce 
el Relámpago del Catatumbo. En Cabimas está la playa Punta Hicotea y en Ciudad Ojeda la 
playa Párate ahí. En Encontrados está el Parque Nacional Ciénagas del Catatumbo. En 
Machiques, el Parque Nacional Sierra de Perijá y la Misión Indígena del Tukuko. En Mene 
Grande se encuentra la Refinería San Lorenzo y el Monumento a la Nacionalización Petrolera. 
En San Rafael del Moján las playas Villalobos, Las Mercedes y Las Palmeras; la Laguna de 
Sinamaica, con los palafitos que se mantienen casi intactos; así como los castillos: de Nuestra 
Señora del Carmen, de San Carlos de la Barra y de Santa Rosa de Zapara.

GEOGRAFÍA

Relieve
Está emplazado sobre una cuenca limitada por un sistema montañoso: la Sierra de Perijá y la 
Cordillera de los andes. En su interior se abre una fosa de hundimiento ocupada por el lago de 
Maracaibo. La Plataforma Continental y el lago de Maracaibo (cuerpo de agua dulce más 
extenso de América Latina) conforman 3,5% del total del golfo de Venezuela. Las llanuras 
costeras de la Guajira con valles fluvio-marinos, rellenos lacustrinos, paisajes del litoral marino 
y llanuras eólicas. La Altiplanicie Maracaibo-Machiques con paisajes de relieve plano y 
ondulado, planicies de denudación y explayamiento, colinas, lomas piedemontinas de la Sierra 
de Perijá y montañas bajas. La Sierra de Perijá formada por serranías de relieve accidentado, 
con alturas máximas de 3 750 m.s.n.m. La Depresión Aluvial Reciente del lago de Maracaibo 
ocupada por el lago y extensas planicies aluviales, de explayamiento, desbordamiento y 
cenagosa. Los suelos son arenosos en el litoral y en las tierras planas, mientras que el sureste 
de la depresión lacustre son aluvionales y de tierras fértiles.

Clima
La temperatura media anual oscila entre 18 y 26° Celsius. El clima, al norte, es semiárido con 
una temperatura media anual de 27,8 °C, y una precipitación media que oscila entre 300 y 660 
mm. Al sur es más húmedo, identificado como tropical de sabana (Aw), con una precipitación 
media que varía entre 500 a 1 000 mm.

Hidrografía
La hoya del lago de Maracaibo tiene una extensa red hidrográfica formada por las cuencas de 
los ríos: Limón, Palmar, Apón, Santa Ana, Catatumbo, Escalante, Chama-Pocó, Misoa, 
Machango, Pueblo Viejo y Tomare-El Palmar. La laguna de Cocinetas es una de las más 
importantes. Destacan los embalses del Complejo Hidráulico Luciano Urdaneta. 

Vegetación
Incluye espinares, matorrales, manglares y comunidades xerófilas en las llanuras costeras, 
selvas tropófilas, bosques perennifolios en el Piedemonte Colinoso Sur de Perijá y bosques 
semideciduos, al igual que matorrales en la Serranía de Ziruma. Posee recursos forestales, 
entre los que destacan: bacú, canelo, cedro, ceiba, indio desnudo, jobo y pomarrosa. 

Fauna
Existen hábitats que constituyen reservorios, como la Sierra de Perijá y los ambientes húmedos 
costeros. Los mamíferos más relevantes son: oso melero del Zulia, delfín de río, picure zuliano, 
chigüire y pereza de dos dedos. Entre las aves: chicagüire, especie endémica de la cuenca del 
lago, galandra, paují copete de piedra, perdiz montañera y polla de ciénaga. Los reptiles 
importantes son: lagarto basilisco, iguana y morrocoy negro del Zulia. Los recursos pesqueros 
del lago están representados por: róbalo, jurel, carite, bocachico, manamana y curvina. 

Recursos minerales
Alberga el 80% de las reservas probadas y semiprobadas de petróleo del país, un 20% de las 
reservas de gas natural y un 92% de las reservas de carbón mineral; además de contar con: 
cobre, dolimita, caliza, arcilla y fosfato. También cuenta con yacimientos de arenas silíceas, 
baritas, calizas y sal.

POBLACIÓN

La entidad con mayor población del país, con 2 235 305 hab según el XII Censo general de 
Población y Vivienda 1990. Durante el período 1981-1990 la población experimentó una tasa 
de crecimiento de 3,3%. Con respecto a la distribución de los habitantes, se concentra en el 
municipio Maracaibo (54,62%). Seguido de los municipios: Cabimas (8,86%) y Lagunillas 
(4,89%). Zulia es un estado receptor de población, no sólo de otras entidades del país, sino 
que por su posición fronteriza, atrae a gran cantidad de colombianos que buscan en Venezuela 
mejores oportunidades de empleo.

PARQUES NACIONALES

Posee dos Parques Nacionales: Sierra de Perijá, ubicado en la Cordillera de Perijá, en el 
extremo suroccidental, en la frontera con Colombia. Las Ciénagas de Juan Manuel o 
Ciénagas del Catatumbo, al suroeste del lago de Maracaibo. 

ACTIVIDAD ECONÓMICA

Su economía depende del petróleo. La actividad petrolera se lleva a cabo de forma intensiva, 
generando un ingreso que supera el dominio regional, pues es el principal sustento de la 
economía nacional. Cubre el 80% de la producción nacional de petróleo e hidrocarburos. El alto 
potencial de los suelos del sur del lago de Maracaibo, permiten un desarrollo agrícola y 
ganadero significativo. Es el primer productor de diversos rubros agrícolas y pecuarios: palma 
aceitera, uva, leche, queso, ganado bovino, ovino y aves; el segundo en huevos y el tercero en 
cambur, plátano y ganado caprino. Además se cultiva: caña de azúcar, coco, yuca, algodón, 
frijol, melón y sorgo. La producción forestal también es significativa. Los recursos marítimos lo 
convierten en el segundo proveedor de pescado del país. En el lago se pesca: róbalo, jurel, 
carite, bocachico, manamana y curvina, y en la laguna de Cocinetas: cazón, jurel, mero y 
pargo. El camarón fue abundante en épocas anteriores a los años 70, cuando comenzó la 
saturación de embarcaciones rastro-pescadoras que condujeron a su disminución.

TRADICIONES

Aunque la gaita es un género musical que se interpreta con sus respectivas variantes en 
muchos estados de Venezuela, es en el Zulia donde ha encontrado su mayor desarrollo. Se 
distinguen: la gaita de Santa Lucía, la gaita de Tambora, la Gaita Perijanera y la gaita de Furro. 
Esta última es también conocida como gaita Maracaibera, y es una de las más difundidas en 
todo el territorio nacional. No se sabe a ciencia cierta dónde nació, pero El Empedrao y 
Saladillo son las barriadas que se disputan el origen de la gaita de Furro. Sus acordes 
comienzan a escucharse en el mes de octubre y no descansan hasta enero. Aunque se le han 
incorporado diferentes instrumentos, un conjunto instrumental típico está formado por cuatro, 
maraca, charrasca, tambor y furro. Este último, también llamado furruco, resulta imprescindible. 
Los temas de las composiciones son muy variados, van desde la protesta o denuncia social, 
pasando por la cotidianidad, el país, el amor, la Virgen de Chiquinquirá y San Benito.

 GEOGRAFÍA FÍSICA 
Con una superficie de 63.100 km2, el estado de Zulia se extiende sobre la depresión del lago de Maracaibo

entre la cordillera de Perijá y la de Mérida. El medio físico está constituido por dos grandes unidades 

geomorfológicas: la cuenca del lago de Maracaibo y sus zonas circundantes y la cordillera de Perijá. 

La cuenca del lago es una depresión estructural formada por el levantamiento orogénico en el periodo 

terciario. Una porción considerable del territorio está ocupada por el lago (13.280 km2). Las costas del 

mismo presentan características diferentes: al noroeste superficies planas y onduladas, al noreste un 

sector de colinas y lomas con áreas de terrenos lisos. La zona sur es una planicie semicircular, con un 

relieve semejante al del sur de la Guajira, con llanuras aluviales. Hacia el oeste se localizan las sierras 

de Perijá y de Valledupar, paralelas entre sí y con alturas superiores a los 3.000 metros.

Las llanuras aluviales son drenadas por numerosos ríos pertenecientes a la vertiente del Caribe que 

desaguan en el lago. Existen 135 ríos permanentes, y cascadas y quebradas temporales. Los más 

importantes son el Catatumbo (365 km), el Limón, el Santa Ana y el Escalante, utilizados para usos 

agrícolas, industriales y urbanos.

El clima es cálido y semiárido, con un régimen pluviométrico irregular, de 300 a 800 mm anuales, y con 

registros térmicos de 27,8 ºC anuales.

 ECONOMÍA 
En la mayor parte de Zulia se desarrolla una escasa estepa, con monte espinoso, y bosques xerófilos. No 

obstante existen suelos con alto potencial agrícola y ricos acuíferos subterráneos que permiten el cultivo 

de caña de azúcar, cacao, maíz, yuca, caraotas, bananos y plátanos. La política salarial establecida en 

la actividad petrolera restó mano de obra agrícola, pero en la actualidad se procura asegurar el 

abastecimiento agropecuario difundiendo y financiando técnicas modernas de cultivo y recolección. Las 

zonas sur, sureste y oeste constituyen las zonas más productivas del país en ganado bovino, produciendo 

el 70% del consumo nacional de leche, queso y mantequilla. Pero la mayor actividad económica deriva 

de la explotación del petróleo. Su desarrollo comenzó en 1922, significando el principal motor que impulsó 

la transformación económica de Zulia. El área de producción está localizada en su mayor parte en el lago

. El Tablazo es el segundo complejo petroquímico de Venezuela. Además, el lago constituye un sistema 

de gran valor estratégico por su comunicación directa con el mar Caribe y sus riberas están unidas por 

el puente General Rafael Urdaneta, con más de 8 km de longitud. En Zulia también existen fosfatos y se 

explotan otros minerales como el carbón, concretamente en Guasare. El golfo de Venezuela posee un 

alto potencial en recursos pesqueros.

POBLACIÓN 
Calle de Maracaibo, capital de Zulia La segunda ciudad más importante de Venezuela alberga rincones 

tan fascinantes como el que aparece en la imagen: casas de estilo colonial bellamente encaladas con 

ventanas enrejadas que han sido coronadas por molduras y aleros de caprichosas formas. El tipismo de 

estas viviendas contrasta con los edificios elevados que rodean la parte antigua de la capital del estado 

de Zulia

La capital del estado es Maracaibo, segunda ciudad del país, ubicada en la ribera occidental del lago 

homónimo. Otras ciudades de menor importancia son las conurbaciones Cabimas–Santa Rita, Ciudad 

Ojeda–Lagunillas, Los Puertos de Altagracia-El Tablazo, Mene Grande, Santa Bárbara, San Carlos del 

Zulia y Machiques. El estado Zulia tiene una población (2000) de 3.209.626 habitantes. La población 

indígena está representada en su mayor parte por los guajiros.